להילחם באש מהאוויר:

המראה של מטוסים המשליכים חומר מעכב בעירה אדום או מים הפך לדימוי איקוני בסיקור חדשותי של שריפות. אבל עד כמה יעילה לחימה באש מהאוויר, ומה עומד מאחורי הפעולות האוויריות המורכבות האלה? י.

הארסנל האווירי

הדבר הראשון שצריך להבין לגבי כיבוי אש אווירי הוא המגוון המרשים של כלי טיס המרכיבים את הצי המיוחד הזה. כל סוג מציע יכולות ייחודיות שרשויות הכיבוי יכולות לפרוס באופן אסטרטגי:

הכבדים: מטוסי טנקר גדולים

כשרוב האנשים חושבים על כיבוי אש אווירי, הם מדמיינים מטוסים קבועי-כנף גדולים המשליכים כמויות עצומות של חומר מעכב בעירה. מטוסי הטנקר הגדולים (LATs) והגדולים מאוד (VLATs) הם אכן סוסי העבודה של הצי.

המרשים שבהם הוא בואינג 747 המעובד “סופר-טנקר”, שיכול לשאת עד 19,200 גלון של חומר מעכב – מספיק כדי לכסות קו אש באורך של יותר משלושת רבעי מייל בהשלכה אחת. מטוסים אלה לא מכבים את האש ישירות; במקום זאת, הם מניחים מחסומים של חומר מעכב שמאט את התפשטות האש ונותן לצוותי הקרקע זמן לבנות קווי הגנה.

רקדני המים: מסוקים

בעוד שמטוסי הטנקר הגדולים מקבלים את רוב תשומת הלב, מסוקים הם לעתים קרובות הכלים הרב-תכליתיים ביותר בלחימה אווירית באש. ממסוקי טיפוס 3 זריזים הנושאים דליים של 300 גלון ועד מסוקי טיפוס 1 עצומים שיכולים לספק עד 2,500 גלון, כלי טיס אלה מציעים דיוק שמטוסים קבועי-כנף לא יכולים לספק.

מסוקים יכולים לרחף ישירות מעל נקודות חמות, לספק מים בדיוק מרבי, ולהיטען מחדש במהירות ממקורות מים סמוכים כמו אגמים או מיכלים ניידים. הם גם חיוניים להכנסת צוותי כיבוי לאזורים מרוחקים ולביצוע סיורים.

המגיבים המהירים: מטוסי טנקר חד-מנועיים

מטוסי טנקר חד-מנועיים (SEATs), בדרך כלל מטוסי ריסוס חקלאיים שעברו הסבה, נושאים מטענים קטנים יותר (עד 800 גלון) אך מציעים יתרונות בתמרון ובעלות תפעול. הם יכולים לעבוד בשטח שאינו נגיש למטוסים גדולים יותר ולפעול ממסלולים קטנים יותר הקרובים לשריפות, מה שמאפשר תגובה מהירה להתלקחויות חדשות.

שואבי המים

מטוסים מיוחדים, כמו קנדאייר CL-415, יכולים לגלוש על פני אגמים כדי לשאוב מים מבלי להזדקק לנחיתה. יכולת זו מאפשרת להם לספק השלכות רצופות הרבה יותר מהר ממטוסים שחייבים לחזור לשדה תעופה כדי להיטען מחדש, מה שהופך אותם ליקרי ערך במיוחד ליד גופי מים גדולים.

מתי כוח אווירי עובד הכי טוב (ומתי לא)

העובדה שכל הטכנולוגיה המרשימה הזו זמינה לא אומרת שהיא תמיד יעילה. לכיבוי אש אווירי יש מגבלות חשובות שמנהלי כיבוי חייבים לשקול בעת הקצאת המשאבים היקרים האלה.

התנאים האידיאליים

כיבוי אש אווירי הוא היעיל ביותר:

• במהלך התקפה ראשונית: תפיסת שריפות כשהן קטנות מציעה את שיעור ההצלחה הגבוה ביותר. מחקרים מראים שמשאבים אוויריים יכולים לסייע בהכלת עד 95% מהשריפות כאשר הם נפרסים בשעה הראשונה.
• במזג אוויר מתון: רוחות קלות עד מתונות, ראות טובה וטמפרטורות מתונות מספקות תנאים אידיאליים להשלכות מדויקות ויעילות מרבית.
• עם תמיכה קרקעית משולבת: הפעולות המוצלחות ביותר מתרחשות כאשר צוותי קרקע יכולים לנצל מיידית את ההשלכות האוויריות, ולאבטח את האזורים המטופלים לפני שהאש יכולה להתבסס מחדש.
• לחיזוק אסטרטגי: הגנה על תשתיות קריטיות, חיזוק קווי הכלה, או קניית זמן לפינויים הם מצבים שבהם משאבים אוויריים מצטיינים.

המציאות המאתגרת

עם זאת, משאבים אוויריים מתמודדים עם מגבלות משמעותיות:

• אילוצי מזג אוויר: רוחות חזקות (בדרך כלל מעל 30 מייל לשעה) יכולות להפוך את הטיסה למסוכנת ולגרום לחומר המעכב לסטות מהמטרה. ראות לקויה מעשן או חושך מקרקעת באופן מסורתי את רוב כלי הטיס, אם כי פעולות לילה הופכות ליותר ישימות עם טכנולוגיה מתקדמת.
• מגבלות התנהגות אש: מול התנהגות אש קיצונית עם להבות ארוכות ועמודי הסעה חזקים, אפילו למטוסי הטנקר הגדולים ביותר יש השפעה ישירה מינימלית. כפי שאמר לי מנהל כיבוי ותיק, “אתה לא יכול לכבות שריפת צמרות משתוללת מהאוויר יותר מאשר אתה יכול לכבות שריפה בבית על ידי זריקת כוסות מים עליה מהרחוב”.
• אילוצים תפעוליים: מגבלות משמרת צוות, דרישות תחזוקה והצורך לחזור לבסיסים לדלק ולחומר מעכב יוצרים פערים טבעיים בכיסוי במהלך אירועים ממושכים.
• משאבים מוגבלים: צי כיבוי האש האווירי המתמחה הוא סופי, ובמהלך עונות שריפה עמוסות, הביקוש עולה לעתים קרובות על ההיצע.

הכלכלה של כוח אווירי

העלויות הקשורות לכיבוי אש אווירי הן משמעותיות. הפעלת מסוק טיפוס 1 יכולה לעלות על 40,000 דולר ליום, בעוד ש-VLAT יכול לעלות 75,000-100,000 דולר מדי יום. נתונים אלה אינם כוללים את עלות החומר המעכב, אנשי התמיכה והמתקנים.

הוצאות כאלה מעלות שאלות חשובות לגבי יעילות עלות. האם שווה להוציא 100,000 דולר כדי להגן על אזור מרוחק עם ערכי משאבים מוגבלים? החישובים הופכים ליותר פשוטים כאשר קהילות אנושיות מאוימות, אך סוכנויות עדיין צריכות לקבל החלטות קשות לגבי הקצאת משאבים.

הגורם האנושי: יותר מסתם טיסה

מאחורי כל פעולת כיבוי אש אווירית מוצלחת עומדת מערכת אנושית מורכבת:

• מפקחי קבוצות טקטיות אוויריות מתאמים מטוסים מרובים הפועלים במרחב האווירי הצפוף מעל שריפה
• מטוסי הנחיה מנחים מטוסי טנקר גדולים יותר אל היעדים שלהם ומעריכים את יעילות ההשלכה
• מערבלי תערובת מבטיחים שהחומר המעכב מעורבב כראוי לפי תקנים מסוימים
• צוותי הליטק מאיישים מסוקים ומבצעים פונקציות מרובות מהתקפה ראשונית ועד להסעת צוותים
• אנשי תמיכה מתחזקים כלי טיס ומנהלים בסיסים

אנשי מקצוע אלה עובדים בסביבות עתירות לחץ שבהן החלטות של שבריר שנייה יכולות להיות ההבדל בין דיכוי יעיל לבזבוז משאבים – או גרוע מכך, תאונות וקורבנות.

העתיד של כיבוי אש אווירי

טכנולוגיית ורטקטיקות כיבוי אש אווירי ממשיכות להתפתח:

התקדמויות טכנולוגיות

• פעולות לילה: מערכות ראייה משופרות הופכות את הטיסה בלילה לבטוחה ויעילה יותר, ומרחיבות את חלון הפעולה למשאבים אוויריים.
• כלי טיס בלתי מאוישים (UAVs): רחפנים משמשים יותר ויותר לסיור ומיפוי, עם פיתוח בעיצומו של גרסאות לכיבוי אש.
• מערכות אספקה משופרות: מערכות אספקה ממוחשבות מספקות השלכות מדויקות יותר וכיסוי חומר מעכב טוב יותר.
• AI לגילוי שריפות: בינה מלאכותית עוזרת לזהות שריפות מוקדם יותר, כאשר התקפה אווירית היא היעילה ביותר.

התפתחות אסטרטגית

סוכנויות ניהול אש גם מפתחות את הגישות שלהן:

• דגש מוגבר על מיקום מוקדם של משאבים על סמך סכנת שריפה במקום תגובה לאחר שהשריפות מתחילות
• שילוב טוב יותר של משאבים אוויריים וקרקעיים באמצעות מערכות תקשורת משופרות
• כלי תמיכה בהחלטות משופרים כדי לעזור למנהלים לקבוע מתי והיכן משאבים אוויריים יהיו היעילים ביותר

מציאת האיזון

מטוסים אינם כדורי קסם לאתגרי השריפות שלנו, אך כאשר הם נפרסים אסטרטגית כחלק מגישה מקיפה, הם כלים יקרי ערך.

מנהלי הכיבוי המוצלחים ביותר ניגשים למשאבים אוויריים עם ראייה ברורה של מה הם יכולים ומה הם לא יכולים להשיג. הם משתמשים בנכסים היקרים האלה בדיוק היכן ומתי הם יעשו את ההבדל הגדול ביותר, תוך שילוב חלק עם פעולות קרקע.

גישה מאוזנת זו – שאינה מזלזלת ביכולות אוויריות ואינה מעריכה אותן יתר על המידה – תהיה חיונית להגנה על הקהילות והמשאבים הטבעיים שלנו מפני שריפות.

בפעם הבאה שתראו את הדימוי האיקוני של מטוס טנקר בעל זנב אדום משליך חומר מעכב, תדעו שיש הרבה יותר לסיפור מאשר רק הזדמנות צילום מרשימה. אתם עדים לפעולה מתוחכמת המשלבת טכנולוגיה